Ambystoma velasci

Los ajolotes pertenecen a la clase de los anfibios, que fueron los primeros vertebrados en la historia del planeta en evolucionar de seres acuáticos a terrestres, por lo que muchos de ellos cuando son larvas viven en el agua, respiran por branquias y tienen cola, como los peces.

Sin embargo, al llegar a la vida adulta, adquieren extremidades y pulmones, lo que les permite vivir en tierra, aunque siempre cerca de ríos, lagos, lagunas o en lugares muy húmedos. Un ejemplo de este anfibio es, precisamente, el Ambystoma velasci, al que se conoce como ajolote del altiplano. En cambio, el Ambystoma mexicanum, al que se nombra ajolote mexicano, no sufre metamorfosis nunca, es decir, llega al estado adulto con sus características de larva y así se reproduce.

El ajolote del altiplano actualmente vive en zonas muy restringidas del Estado de México y de Hidalgo, mientras que el ajolote mexicano sólo se encuentra en el lago de Xochimilco. Ambas especies están amenazadas de extinción debido a que hasta hace pocos años eran muy apreciadas por su carne y se vendían por miles en los mercados. Ahora el mayor peligro que las amenaza es la reducción de su hábitat, debido al crecimiento urbano y a la contaminación.